Viajar siempre deja huella.
La dejamos en los lugares que visitamos, en las personas con las que nos cruzamos, en las decisiones que tomamos y en la manera en la que elegimos relacionarnos con un destino. Y, al mismo tiempo, cada experiencia también deja algo en nosotros.
Cuando hablamos de una experiencia de voluntariado internacional, esta idea adquiere todavía más importancia. Porque no se trata únicamente de viajar a otro país, conocer una cultura diferente o colaborar durante unas semanas en un proyecto. Se trata de entender que cada pequeña decisión forma parte del impacto que generamos.
Cómo llegamos. Cómo escuchamos. Cómo hablamos. Qué compramos. Cómo utilizamos los recursos. Cómo nos relacionamos con la comunidad. Qué compartimos en redes sociales. Qué expectativas llevamos con nosotros.
Todo cuenta.
Y precisamente por eso creemos que hay una idea que debería acompañarnos durante cualquier experiencia de voluntariado:
Tú decides el impacto que dejas.
El impacto empieza mucho antes de llegar al destino
Muchas veces pensamos que nuestra contribución comienza el primer día de voluntariado. Sin embargo, empieza bastante antes.
Empieza cuando decidimos informarnos sobre el país al que viajamos, cuando intentamos comprender su cultura, cuando conocemos el contexto del proyecto en el que vamos a participar y cuando aceptamos que llegaremos a una realidad diferente a la nuestra.
Viajar con responsabilidad implica hacerlo también con curiosidad y humildad.
No necesitamos saberlo todo antes de llegar, pero sí estar dispuestos a aprender.
Cada destino tiene sus propios ritmos, costumbres, formas de comunicación y maneras de entender la vida. Algunas nos resultarán familiares y otras pueden sorprendernos. Parte de la experiencia consiste precisamente en observar antes de juzgar y preguntar antes de asumir.
Porque una experiencia de voluntariado no debería consistir en llegar pensando que tenemos todas las respuestas.
Debería consistir, en gran parte, en estar preparados para escuchar.
No vienes a cambiar el mundo en unas semanas
Probablemente esta sea una de las ideas más importantes cuando hablamos de voluntariado internacional.
En unas pocas semanas no vas a transformar completamente una comunidad. Tampoco vas a resolver problemas sociales que existen desde hace años.
Y está bien que así sea.
El verdadero impacto no necesita ser espectacular para ser valioso.
Puede estar en ayudar al equipo de un proyecto durante unas semanas de mucho trabajo. En colaborar en una actividad educativa. En acompañar a un grupo de niños. En participar en acciones medioambientales. En apoyar una iniciativa comunitaria. En compartir conocimientos cuando son útiles. En dedicar tiempo, energía y atención a un proyecto que continuará funcionando cuando tú regreses a casa.
Los proyectos sostenibles no dependen de una única persona.
Dependen de comunidades, profesionales, organizaciones y equipos locales que trabajan cada día y conocen las necesidades reales de su entorno.
Por eso, el papel del voluntario no debería ser sustituirlos, sino sumarse a un trabajo que ya existe y contribuir dentro de ese proceso.
Escuchar también es una forma de colaborar
Llegamos a muchos destinos con ganas de hacer.
Queremos ayudar, participar, aportar ideas, organizar actividades y aprovechar cada minuto de nuestra experiencia.
Pero algunas veces, una de las aportaciones más importantes consiste simplemente en escuchar.
Escuchar al equipo local.
Escuchar qué necesita realmente un proyecto.
Escuchar por qué las cosas funcionan de una determinada manera.
Escuchar las historias de las personas que conoceremos durante el viaje.
Puede que desde nuestra perspectiva pensemos que una situación debería resolverse de una forma concreta, pero quienes viven allí conocen mucho mejor su comunidad, sus recursos, sus dificultades y sus prioridades.
El voluntariado responsable requiere entender que nuestras ideas pueden ser útiles, pero no siempre serán la mejor respuesta.
Colaborar también significa saber cuándo proponer y cuándo aprender.
El equipo local es quien conoce realmente el camino
Detrás de cada proyecto hay personas trabajando durante todo el año.
Coordinadores, profesores, profesionales sanitarios, trabajadores sociales, líderes comunitarios, familias, asociaciones y muchas otras personas que conocen profundamente la realidad del destino.
Son ellos quienes mantienen los proyectos cuando no hay voluntarios.
Quienes conocen cada historia.
Quienes saben qué iniciativas funcionan y cuáles no.
Quienes entienden las prioridades de la comunidad.
Por eso, en Cooperating Volunteers creemos que el equipo local debe ocupar siempre un papel protagonista.
Trabajar de esta manera no solo permite desarrollar proyectos mucho más coherentes con las necesidades reales, sino que también contribuye a generar empleo local y a mantener los recursos económicos dentro de la propia comunidad.
Como voluntario, confiar en estas personas y seguir sus indicaciones es una parte fundamental de la experiencia.
Porque muchas veces el impacto más responsable no consiste en liderar.
Consiste en acompañar.
También decides tu impacto cuando termina el voluntariado
El voluntariado no ocupa únicamente las horas que pasamos dentro de un proyecto.
Durante nuestra estancia también somos viajeros.
Comemos en restaurantes, utilizamos transportes, compramos recuerdos, hacemos excursiones, visitamos mercados y descubrimos nuevos lugares.
Y todas esas decisiones también generan impacto.
Siempre que sea posible, podemos elegir pequeños negocios locales, consumir productos de la zona, contratar actividades gestionadas por personas de la comunidad o comprar artesanía directamente a quienes la producen.
Puede parecer algo pequeño.
Pero cuando cientos o miles de viajeros toman decisiones similares, el efecto puede ser considerable.
El turismo puede convertirse en una herramienta capaz de generar oportunidades económicas si parte de ese valor permanece en el destino.
Por eso, viajar responsablemente no significa dejar de disfrutar.
Significa ser conscientes de dónde ponemos nuestros recursos.
La forma en la que utilizamos los recursos también importa
En muchos de nuestros destinos, recursos que en casa damos prácticamente por sentados pueden ser mucho más limitados.
El agua es uno de los ejemplos más claros.
Duchas excesivamente largas, dejar el grifo abierto o utilizar agua sin necesidad puede parecer insignificante desde nuestra perspectiva, pero adquirir pequeños hábitos responsables durante el viaje puede marcar una diferencia.
Lo mismo ocurre con la electricidad, los residuos o el uso de plásticos.
Llevar una botella reutilizable, evitar productos de un solo uso siempre que sea posible, reducir residuos, respetar las normas de reciclaje existentes en el destino o simplemente apagar luces y ventiladores cuando no son necesarios son acciones sencillas.
No transformarán el planeta de forma individual.
Pero forman parte de una manera diferente de viajar.
Una forma de viajar con conciencia.
Las fotografías también tienen impacto
Uno de los temas que más reflexión merece durante una experiencia internacional es la manera en la que fotografiamos y compartimos a otras personas.
Especialmente cuando trabajamos con niños o personas en situaciones de vulnerabilidad.
Una fotografía puede parecernos bonita o emotiva, pero debemos recordar que detrás de esa imagen existe una persona con derecho a decidir cómo quiere ser representada.
Antes de fotografiar a alguien debemos preguntarnos:
¿Tenemos permiso para hacerlo?
¿Compartiríamos esta misma imagen si la persona perteneciera a nuestro entorno?
¿Estamos mostrando a alguien con dignidad?
¿La imagen explica realmente una historia o simplemente busca provocar una reacción emocional?
Compartir nuestra experiencia puede inspirar a otras personas a viajar, descubrir otras culturas o participar en un proyecto de voluntariado.
Pero hacerlo de forma responsable es fundamental.
Las personas que conocemos durante el viaje no son parte del decorado de nuestra experiencia.
Son protagonistas de sus propias historias.
No todo el impacto puede verse
A veces llegamos a un proyecto esperando resultados inmediatos.
Queremos terminar una actividad, ver una mejora, construir algo, organizar un taller o sentir que nuestro tiempo ha generado un cambio claramente visible.
Sin embargo, muchos de los procesos sociales necesitan tiempo.
Muchísimo tiempo.
El aprendizaje de un niño, la recuperación de un ecosistema, el fortalecimiento de una comunidad, la creación de oportunidades para mujeres o la mejora de determinadas condiciones sociales no pueden medirse únicamente en los días que dura nuestro viaje.
Una persona puede formar parte de una cadena mucho más larga.
Un voluntario participa durante unas semanas.
Después llega otro.
El equipo local continúa trabajando.
La organización mantiene el proyecto.
La comunidad sigue desarrollándolo.
Y poco a poco aparecen los resultados.
Por eso debemos aprender a valorar también aquello que no podemos fotografiar o medir inmediatamente.
El impacto también ocurre dentro de ti
Existe otra parte de la experiencia de la que quizá hablamos menos.
La manera en la que el viaje nos transforma.
Cuando convivimos con personas de otros países, cuando salimos de nuestra rutina y entramos en una realidad completamente diferente, muchas de nuestras certezas comienzan a cambiar.
Descubrimos otras formas de vivir.
Aprendemos a valorar cosas que antes pasaban desapercibidas.
Entendemos que existen muchas maneras diferentes de organizar una familia, una comunidad o una sociedad.
Aprendemos a comunicarnos incluso cuando no compartimos el mismo idioma.
Nos hacemos más conscientes de nuestros privilegios, nuestras costumbres y nuestra manera de interpretar el mundo.
Y regresamos a casa con nuevas preguntas.
Ese aprendizaje también forma parte del impacto.
Porque una experiencia de voluntariado puede durar dos semanas, un mes o varios meses, pero algunas de las ideas que nacen durante el viaje pueden acompañarnos durante muchos años.
Lo importante es lo que haces después con todo lo aprendido
Regresar a casa no significa necesariamente que la experiencia haya terminado.
Quizá significa que empieza otra parte.
Puedes contar lo que has aprendido.
Puedes recomendar formas de viajar más responsables.
Puedes seguir apoyando una iniciativa que conociste durante tu estancia.
Puedes aplicar determinadas ideas en tu entorno.
Puedes continuar involucrándote en causas sociales o medioambientales.
Puedes cuestionar algunas de tus decisiones como consumidor.
Puedes descubrir que quieres volver a viajar de otra manera.
Incluso puedes convertir una experiencia puntual en un cambio permanente en la forma en la que entiendes el mundo.
El impacto más profundo de un viaje quizá no sea aquello que hacemos mientras estamos fuera.
Puede ser aquello que decidimos hacer cuando volvemos.
Pequeñas decisiones, grandes diferencias
No existe el viajero perfecto.
Tampoco existe una experiencia completamente libre de impacto negativo.
Viajar implica desplazarnos, consumir recursos y ocupar espacios que no son los nuestros.
Pero sí podemos intentar tomar mejores decisiones.
Podemos aprender antes de viajar.
Podemos respetar las normas del destino.
Podemos escuchar al equipo local.
Podemos consumir de manera responsable.
Podemos cuidar los recursos.
Podemos tratar a todas las personas con dignidad.
Podemos entender que nuestra experiencia no está por encima de las necesidades de la comunidad.
Y podemos regresar a casa siendo un poco más conscientes de la realidad que nos rodea.
No se trata de hacer grandes promesas.
Se trata de entender que cada elección suma.
¿Qué impacto quieres dejar?
Una experiencia de voluntariado internacional puede ser muchas cosas.
Puede ser una aventura.
Puede ser un aprendizaje.
Puede ser una oportunidad para conocer personas que nunca habrías conocido de otra manera.
Puede ser una forma completamente diferente de descubrir un país.
Puede convertirse en uno de esos viajes que recuerdas durante toda la vida.
Pero sobre todo puede ser una oportunidad para aprender a viajar de una forma más consciente.
En Cooperating Volunteers creemos en un voluntariado construido desde la colaboración, el respeto y el trabajo conjunto con las comunidades y los equipos locales.
Porque viajar a otro país no significa únicamente preguntarnos qué vamos a recibir de la experiencia.
También significa preguntarnos:
¿Qué vamos a dejar nosotros?
Quizá no podamos decidir cada consecuencia de nuestro viaje.
Pero sí podemos decidir cómo actuamos.
Cómo escuchamos.
Cómo colaboramos.
Cómo respetamos.
Cómo compartimos.
Cómo viajamos.
Y al final, son todas esas pequeñas decisiones las que terminan construyendo nuestra huella.
Tú decides el impacto que dejas.
